La signature d'un contrat d'apprentissage s'adresse aux candidats âgés de 16 à 29 ans révolus. Des possibilités existent dès 15 ans pour les jeunes ayant terminé leur classe de 3ème.
Au-delà de 30 ans, l'accès à l'apprentissage s'ouvre sous certaines critères spécifiques : les travailleurs en situation de handicap, les sportifs de haut niveau ou les personnes avec un projet de création d'entreprise peuvent y accéder sans limite d'âge.
Le système de formation requiert une inscription auprès d'un centre de formation d'apprentis (CFA) et la signature d'un contrat avec une entreprise dans un délai de 3 mois après le début des cours. L'alternant bénéficie alors du statut de salarié, avec les droits et obligations qui s'y rattachent.
